美國制裁中興、中國反制高粱……這場肇始于美國對鋼鋁產品加征25%關稅的中美貿易戰(zhàn)不斷發(fā)酵。
雖然美國聲稱自己才是自由貿易的真正旗手,但其對鋼鐵產業(yè)的保護是無可否認的。而且,實際上,美國在一個半世紀前就是靠著進口關稅的保護,國內很多產業(yè)尤其是鋼鐵產業(yè)才得以真正發(fā)展起來。讓我們從頭說起。1850年代,美國絕大多數的制造業(yè)仍然是小作坊式,相較于工業(yè)革命起源地英國,美國鋼鐵產業(yè)處于絕對落后階段。1860年,美國粗鋼產量僅為1.3萬噸,但到了1900年,其粗鋼年產量已突破1000萬噸, 超過了英國德國,一躍成為世界鋼鐵第一強國。怎么做到的?
1860年,美國南北戰(zhàn)爭爆發(fā)。在對外經濟政策方面,當時的南方政府支持自由貿易,北方政府則主張征收進口稅。彼時美國鋼鐵大多從英國進口,而英國在南北戰(zhàn)爭中是暗中支持南方政府的。于是,當北方戰(zhàn)勝南方之后,美國政府對英國的敵意更強了,國會通過了對英國鋼鐵征收進口稅的法律。當時美國的鋼鐵大王卡內基對此大唱贊歌,他說:“國會決定向進口鋼軌按價征收28%的關稅……所有對鋼鐵行業(yè)未來的擔心都隨著美國在進口關稅上的舉措而煙消云散”。“美國人民下定決心,建立一個獨立自主的國家,任何與國家安全有實質聯系的產業(yè)都不能依賴歐洲。美國所有形式的鋼材和所需要的大部分鐵一度依賴進口,英國是最大的供應國。”
1875年,英國生鐵和粗鋼占世界產量的47%和40%,其中40%的鋼鐵出口產品是運往美國。在1873-1890年間,美國針對英國鋼鐵制品的關稅從未低于50%,這使當時美國鋼廠面臨的競爭壓力直接減少。到了1880年,按卡內基的說法——英國工業(yè)的產值是8.16億英鎊,而美國的工業(yè)產值已達到11.26億英鎊。此時的大英帝國雖然還是號稱日不落,但事實上美國已經成為世界第一工業(yè)強國。而那時,中國正在紅紅火火地搞洋務運動,還要再過15年才會遭受甲午戰(zhàn)爭的重挫。到19世紀90年代末期,美國平均鋼材價格相對英、德已具有較明顯的價格優(yōu)勢,其鋼鐵制品的競爭力世界領先,于是,對進口鋼材的關稅也開始逐步放寬。然而,風水輪流轉,100年后,日本韓國中國的鋼鐵產業(yè)崛起,美國的鋼鐵產業(yè)優(yōu)勢不再。1997年,有超過30家美國鋼鐵企業(yè)破產,超過10萬的退休鋼鐵工人拿不到醫(yī)療保障和保險福利。
如今,時針已經撥到了2018年。在這個時代,美國的優(yōu)勢并不在于鋼鐵汽車這類產業(yè),此時對鋼鐵產業(yè)的貿易保護,不可能像150年前那樣提高這個產業(yè)的競爭力,只是徒勞的掙扎而已。